Как обогащают уран

С самого начала своей работы Ангарский электролизный химический комбинат использовал диффузионный метод обогащения урана. Технология была весьма энергозатратна, по некоторым данным, комбинат потреблял 1% электроэнергии СССР. Диффузионные машины выделяли много тепла, требовалось огромное количество чистой воды, чтобы их охлаждать.
В 1985 году начат переход с диффузионного метода обогащения урана на центрифужный. И уже через 5 лет был пущен в эксплуатацию первый блок газовых центрифуг. В итоге в десятки раз сократилось энерго- и водопотребление комбинатом, появилась возможность значительно снизить нагрузку ТЭЦ-10, уменьшить выбросы в окружающую среду.

Газовая центрифуга - это уникальное устройство, оно разгоняет газ до космических скоростей. Более 1500 оборотов в секунду делает ротор центрифуги. Внутри создается центробежная сила, превышающая силу тяготения земли в сотни раз. Из-за этого молекулы урана с разной массой разлетаются. Более тяжелые оказываются с краю, а более легкие остаются в центре. Смесь с более легкими молекулами урана-235 поступает в следующую центрифугу, потом в другую – и так много раз пока не будет достигнута нужная степень обогащения (не выше 5%).